Porque a medição precisa do tempo é essencial para o funcionamento do GPS

O Navstar-2 é um dos 24 satélites em órbita da Terra que constituem o segmento espacial do Sistema de Posicionamento Global, GPS.

O sistema de posicionamento global (GPS, na sigla em inglês) está cada vez mais presente no nosso dia-a-dia. É um belo exemplo de transferência do conhecimento
científico para a produção tecnológica, e a rapidez com que novos produtos são desenvolvidos e colocados no mercado segue a lógica do processo de inovação
tecnológica contemporâneo.

O sistema GPS tem três segmentos: espacial, controlo e utilizador. O segmento espacial consiste de 24 satélites em órbita em volta da Terra, a uma altura
média de 20 mil quilômetros. Cada um deles transporta um ou mais relógios atômicos, bem como os sistemas eletrônicos e informáticos necessários para
medir o tempo. As órbitas são tais que, em qualquer ponto da Terra, no mínimo quatro satélites estão acima da linha do horizonte. Dito de outro modo,
no mínimo quatro satélites são visíveis para um observador em qualquer ponto da Terra, e em qualquer momento.

O segmento de controlo é formado por uma estação central, instalada na base da Força Aérea dos Estados Unidos, no Colorado, além de várias estações secundárias
em diferentes países com equipamentos similares aos instalados nos satélites.

O segmento do utilizador, por fim, consiste simplesmente nos receptores comerciais instalados em aviões, carros, telefones móveis e nos equipamentos popularmente
conhecidos como GPS. Os receptores detectam, decodificam e processam os sinais emitidos pelos satélites. Atualmente existem mais de 100 tipos de receptores,
com diferentes capacidades operacionais.