Dichtungen aus Gummi sind elastische Bauteile, die zur mechanischen Abdichtung des mikroskopisch kleinen Spalts zwischen zwei zusammenpassenden Flächen oder Verbindungen verwendet werden. Beispiele für solche Flächen sind Flanschflächen von Rohrleitungen und Armaturen, Anschlussflächen von Zylinderkopf und Motorblock, Tankrand und -deckel, Türkanten oder Rahmen. Sie dichten Oberflächen ab, indem sie in die Oberflächenunregelmäßigkeiten starrer Teile einfließen und diese ausfüllen. Diese Dichtungstechnik entsteht durch Druckkräfte, die die Dichtung plastisch verformen. Kautschuke, ob natürlich oder synthetisch, gehören zu einer Familie von Materialien, die Elastomere genannt werden. Sie sind eine Klasse von Polymeren, die eine hohe Elastizität aufweisen, die durch die Vernetzung langer Polymerketten zu amorphen Strukturen entsteht. Die zwischenmolekularen Kräfte zwischen den Polymerketten sind relativ schwach, sodass sie sich bei Belastung umgestalten können.
Aufgrund dieser Eigenschaft können sich Elastomere leicht an das Profil der Oberflächen anpassen und eine undurchlässige Abdichtung herstellen. Dichtungen aus Gummi bieten im Vergleich zu ihren metallischen und anderen nichtmetallischen Gegenstücken aufgrund ihrer einzigartigen Eigenschaften mehrere Vorteile. Die Elastizität, das heißt die Fähigkeit, sich zu verformen, ist das wichtigste Merkmal dieses Materials, das es ihm ermöglicht, in der Dichtungstechnik für Gase als auch Flüssigkeiten undurchlässig zu sein. Gummidichtungen sind außerdem leichter zu verarbeiten und können aus verschiedenen Rohstoffen hergestellt werden. Sie werden durch die Kombination von Rohgummi und Zusatzstoffen verarbeitet und in das gewünschte Profil geformt. Wie alle anderen Polymere lassen sich auch Kautschuke hervorragend formen. In flüssigem oder ungehärtetem Zustand kann man es, ob duroplastisch oder thermoplastisch, leicht in Formen und Gesenke einbringen.
Nach der Aushärtung besteht die Möglichkeit, das Material leicht zu schneiden oder auf nahezu perfekte Abmessungen zu bearbeiten. Im Gegensatz zu metallischen und anderen nicht-metallischen Dichtungstypen erfordert die Herstellung von Dichtungen aus Gummi nur geringe Hitze und geringen Druck. Daher werden billigere Werkzeuge verwendet und die Betriebskosten sind dementsprechend niedriger. Gummidichtungen sind, wenn sie innerhalb ihrer Spezifikationen verwendet werden, ein sehr stabiles Material. Sie können allen Arten von chemischen und umweltbedingten Angriffen wie Säuren, Laugen, Sauerstoff, Ozon, Wasser, Hitze und UV-Licht widerstehen. Natürlich hängt dies alles von der Art des Gummis und der verwendeten Zusatzstoffe ab. Dichtungen aus Elastomeren auf Fluorkohlenstoffbasis haben hervorragende korrosionsbeständige Merkmale. Außerdem bieten sie ein breites Spektrum an physikalischen Eigenschaften wie Härte, Druckverformung, Druckmodul, Zugfestigkeit und Dehnung. Diese variieren in Abhängigkeit von der Kraft, die auf die Dichtung ausgeübt wird, um eine wirksame Dichtung zu schaffen, und dem Druck, der von der Flüssigkeit ausgeübt wird. Letztendlich können in der Dichtungstechnik kundenspezifische Formen durch weitverbreitete Bearbeitungsverfahren wie Handschneiden, Stanzen, Wasserstrahlschneiden und Laserschneiden angefertigt werden. Letzteres ist eine beliebte Methode zur Herstellung von Präzisionsdichtungen.
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